河蛤- Etak

河蛤- Etak

                这也是我小时爱吃的‘零食’，已经几十年没吃了。当年我们在美国的一个湖泊发现它的踪迹，我和同伴开心地捡回去献给马来西亚的朋友们看。我还记得那家伙开会时一本正经地从口袋掏出这东西，笑坏在场的朋友。

     上中一时，学校来了个地理实习老师，她生动的教学法让我们对地理产生兴趣。老师的家在河岸的甘榜，有一天我们跟着她搭公共巴士回家，从大路步行入甘榜。所经之路惹来注目，那是名副其实的传统马来甘榜，我们一行除了两个马来同学，全是穿操裤的华裔生。老师带我们去河中央捡河蛤，河蛤生长在有沙床的浅河里。河水清澈得溪水，随便用脚一拨就有河蛤。一班人开心地在河里戏水一个上午，年轻的老师根本是个大孩子。老师把我们捡到的河蛤就地烹煮成那一天的午餐，大家用河蛤捞饭，吃得很开胃；河蛤还夹杂着烟火味。那一次我们有机会体验马来村民的生活，老师过后还特地带我们搭巴士回去市区，给我中学的岁月留下美好的回忆。

                这河蛤外皮沾的是盐、蒜、香茅和姜混合的腌料，它的烹饪过程叫Salai， 也即是熏。把河蛤和腌料泥混合后，下面起火，用微热的火力和烟把它熏熟，这样里面的水分才不会被蒸发。你可以用小刀把河蛤剥开，有本事的话用牙齿撬开。小时候我买这河蛤只在上午十点之前，那时阳光把它的外壳晒干。过了十点，河蛤里的水份开始流出来，外壳变湿，让人食欲全无。

                这曾经是我童年最美味的食物之一，随着河流污染，它成了霍乱的传播体。 我只敢远远地看它，在记忆里重温那味道。